Pożycie małżeńskie przejawia się we wspólnocie duchowej, fizycznej i gospodarczej. Rozkład pożycia małżeńskiego jest zupełny, gdy nie istnieje między małżonkami więź duchowa, fizyczna ani gospodarcza. Zdarza się jednak, że w praktyce spełnienie tego warunku byłoby wręcz niemożliwe. Chodzi tu w szczególności o sprawy mieszkania po separacji. Z tego względu jeżeli przy braku więzi duchowej i fizycznej pozostały pewne elementy więzi gospodarczej, rozkład pożycia może mimo to być uznany za zupełny, jeżeli utrzymanie elementów więzi gospodarczej (np. wspólne mieszkanie) zostało wywołane szczególnymi okolicznościami. Brak już takiego wyjątku przy więzach fizycznych i duchowych. Nawet sporadyczne stosunki fizyczne między małżonkami z reguły wskazują, że rozkład pożycia nie jest jeszcze zupełny. Przyczynami rozkładu pożycia małżeńskiego mogą być np: choroba psychiczna, związanie się małżonka z inną osobą, nadużywanie alkoholu, naganny stosunek do rodziny, współmałżonka itd.
Nie jest ona wymagana (nawet, jeżeli separacji żąda małżonek wyłącznie winny rozkładowi pożycia małżeńskiego). Jej brak może jednak wskazywać na: